Multiplayer
Games telah ada selama lebih dari yang mungkin anda pikirkan. Contoh pertama
dapat ditelusuri kembali ke awal tahun 1980-an, dengan adopsi besar-besaran
dimulai dengan kedatangan Internet dan World Wide Web pada pertengahan 1990-an.
Multiplayer games dapat menawarkan nilai-nilai multimedia dari single-player
games sambil memperkenalkan pemain lainnya secara bersamaan. Yang menjadikan mereka
tantangan yang lebih besar dan, dalam pendapat banyak orang, lebih
menguntungkan untuk dimainkan. Beberapa formula telah berevolusi selama bertahun-tahun, mulai dari squad-based
gameplay yang sudah ada di Essex Multi-User Dungeon (MUD) - Salah satu multiplayer
game - melawan manusia yang pertama didokumentasikan secara besar-besaran yang
dapat ditelusuri kembali ke permainan seperti Multiple User Labor Element (M.U.L.E.)
milik EA dari tahun 1983.
Alasan
mengapa game multiplayer telah begitu sukses adalah bahwa bermain dengan atau
melawan Artificial Intelligence (AI) tidak dapat dibandingkan dengan lawan
manusia. Selain itu, komponen sosial sebuah permainan singleplayer hampir tidak
ada.
Salah
satu contoh pertama dari permainan multiplayer yang layak adalah MUD Essex,
yang dikembangkan oleh Richard Bartle dan Roy Trubshaw dari Essex University di
tahun 1979. Permainan aslinya terdiri dari sekitar 20 ruangan yang dijelaskan dengan
prosa. Mencapai 250 pemain yang dapat bermain berdampingan dalam dunia game ini,
sehingga mereka dapat melihat satu sama lain di ruangan itu. Teks penjelas akan
menyatakan fakta seperti misalnya "Peter is here,". Pemain yang
terhubung ke server MUD menggunakan jaringan EPSS, yang menghubungkan enam
universitas Inggris, dan dari tahun 1980, pemain terhubung ke server MUD
menggunakan jaringan ARPA dari Amerika Serikat. Dibandingkan dengan modern permainan,
Planetside (oleh Sony) mendukung lebih dari 3.500 pemain per server.
Essex
MUD adalah inspirasi besar bagi banyak pengembang. Kenyataannya, pemandangan MUD
yang sangat aktif tetap ada selama tahun 1980 dan sebagian tahun 1990-an. MUD berubah
sebagai game multiplayer grafis seperti EverQuest. Tapi untuk lebih dari 10
tahun, mereka telah menguasai arena multiplayer.
Namun
demikian, MUD bukanlah satu-satunya cara untuk bermain multiplayer. Permainan
kompetitif sederhana dengan lawan manusia menciptakan tantangan-tantangan yang
lebih besar bagi pemain, sehingga menjadi sebuah pengalaman bersaing dalam
permainan. Sebuah contoh yang baik dan lebih dahulu adalah M.U.L.E. In M.U.L.E,
jumlah pemain hingga empat pemain yang saling bersaing untuk menaklukkan sebuah
planet baru dengan cara bermain yang tidak terlalu jauh berbeda dengan permainan
strategi real-time saat ini. Namun keberhasilan dari permainan itu terbatas, terutama
karena infrastruktur jaringan sekitar tahun 1983 sangat tidak cocok untuk
bermain secara real-time.
Titik
balik terjadi sekitar tahun 1993, ketika internet dan khususnya fenomena World
Wide Web yang meledak. Dalam waktu kurang dari enam bulan, World Wide Web
berevolusi dari nol hingga tak terbatas, menggoncangkan seluruh dunia. Sebagai
efek sampingnya, kecepatan koneksi sangat meningkat, dari yang paling awal Modem
9600bps menjadi sekitar 56kbps, dan dari sana menjadi ISDN, DSL, dan kabel. Peningkatan
kecepatan ini sangat relevan karena mereka memungkinkan pengembang untuk
mentransfer semua informasi dari satu komputer ke komputer lain sementara
permainan tetap berjalan. Age of Empires, misalnya, bisa dimainkan pada modem
56kbps, dan itu sudah termasuk lusinan unit yang berperang melawan satu sama
lain.
Hari
ini, games multiplayer telah stabil di antara dua jenis, yaitu keturunan
langsung dari MUD dan game seperti M.U.L.E. Di satu sisi, MUD memberi jalan
untuk RPG grafis seperti Ultima Online dan dari situ mengarah ke EverQuest, Asheron’s
Call, dan banyak lagi yang lainnya. Semua permainan ini tentang interaksi
sosial dengan dunia permainan yang kaya. Ribuan orang benar-benar hidup dalam
permainan mereka masing-masing dalam 24 jam. Bahkan, permainan ini mungkin
adalah yang paling adiktif dari permainan lainnya, dari kasus-kasus yang
ekstrim terhitung lebih dari 1.600 jam permainan games per tahun (yang lebih
dari empat jam sehari, bahkan pada hari Minggu). Sebagai efek samping yang
sangat menarik dari fenomena Ultima/EverQuest, telah tercipta ekonomi virtual.
Beberapa fans telah menjual properti mereka atau karakter di situs web lelang,
seringkali karena jumlah uang yang menguntungkan. Jenis perilaku ini pastinya akan
membuat kita berpikir tentang pengaruh keberadaan games pada kehidupan
masyarakat.
Di
sisi yang lain, mengurangi perbandingan antara game-game multiplayer telah
berhasil dilakukan. Di sini sebuah pembeda pada judul-judul permainan competitive
dan cooperative multiplayer. Perbedaannya adalah dalam peran pemain lain:
Apakah mereka merupakan musuh yang harus anda kalahkan, atau mereka akan rekan
kerja anda di keseluruhan misi? Sebuah judul permainan terpopuler yang jelas
menunjukkan kedua kategori di atas adalah Counterstrike, yang sebenarnya
merupakan sebuah modifikasi ke permainan asli Half-Life. Di Counterstrike, dua
tim saling bertarung, sehingga terjadi permainan yang kompetitif di antara tim
yang berlawanan, dan kerjasama permainan antar anggota dalam satu tim.
Masa
depan permainan-permainan multiplayer tampak cerah. Jaringan infrastruktur
terus tumbuh, dan hari ini sebagian besar pengguna sudah memiliki dukungan
broadband yang memungkinkan interaksi yang lebih baik. Beberapa perusahaan
middleware muncul dalam beberapa tahun terakhir, yang memungkinkan lingkup permainan
yang lebih luas dan lebih baik. Selain itu, inovasi permainan yang terus
diperkenalkan. Beberapa orang memprediksi bahwa multiplayer game akhirnya akan
meliputi semua pengalaman bermain game lainnya, sehingga permainan
single-player akan hilang. Meskipun itu sebuah pernyataan yang berlebihan, itu jelas
menunjukkan tingkat harapan industri telah ada pada multiplayer game. Tapi
ingat bahwa olahraga solo dan tim tetap ada berdampingan dengan baik di dunia
nyata, sehingga tidak perlu untuk benar-benar menghilangkan permainan
single-player dalam mendukung pengalaman multiplayer.
